Trump
Wat bezielt Donald Trump? En wat bezielt mij om een blog over hem te schrijven? Met het aantreden van Donald J. Trump als de 47ste president van de Verenigde Staten staat de wereld compleet op z’n kop. Uit zijn vorige termijn weten we dat Trump het niet zo nauw neemt met de waarheid. Maar dat probeert hij gek genoeg ook helemaal niet te verbergen. Trump is naast politicus vooral een ‘succesvol’ zakenman. Hij heeft zijn rijkdom vergaard in het vastgoed. Aanvankelijk in New York, waar hij geboren is, maar later over de hele wereld. Een anekdote over de aankoop van landgoed Mar-a-Lago in Florida geeft wel treffend weer wat voor type zakenman Donald Trump is.
Mar-a-Lago
Donald Trump’s aankoop van Mar-a-Lago in 1985 is een schoolvoorbeeld van zijn sluwe, compromisloze handelsmentaliteit. Toen de erfgename van het landgoed, Marjorie Merriweather Post, een vraagprijs hanteerde die Trump te hoog vond, besloot hij tot een typische Trump-tactiek: hij kocht een aangrenzend perceel en dreigde daar een enorm, lelijk gebouw neer te zetten dat het uitzicht vanaf Mar-a-Lago volledig zou verpesten. De erfgenamen voelden de druk en verlaagden uiteindelijk de prijs, waardoor Trump het landgoed voor slechts een fractie van de vraagprijs kon bemachtigen — inclusief de luxueuze inrichting. Ondanks de torenhoge onderhoudskosten en de beperkingen als nationaal historisch monument, rook Trump een kans om prestige en winst slim te combineren. Later transformeerde hij het tot een exclusief privé resort en sociale club, waarmee hij niet alleen zijn zakelijk inzicht toonde, maar ook zijn bereidheid om elke strategische zet te benutten om als winnaar uit de strijd te komen.
Wapenfeiten
Een van de in mijn ogen meest opmerkelijke dingen uit zijn eerste termijn als president waren de plannen voor het bouwen van een muur tussen Mexico en de Verenigde Staten. Bedoeld om de illegale migratie vanuit Mexico een halt toe te roepen. Daarnaast vaardigde Trump een inreisverbod uit voor reizigers uit bepaalde islamitische landen. Kort nadat Trump bewoner van het Witte Huis werd, trok hij de VS bovendien terug uit het klimaatakkoord van Parijs. Hij benoemde drie oer-conservatieve rechters in het Hooggerechtshof en werd tweemaal onderworpen aan een impeachment procedure. Voordat de COVID-pandemie de wereld in zijn greep kreeg floreerde onder leiding van president Trump de economie van de VS. Sterker nog, de werkloosheid was, vooral onder minderheidsgroepen, op het laagste niveau in vijftig jaar.
Protectionisme
In zijn tweede en laatste termijn als president van de Verenigde Staten klinkt Trump’s credo ‘America First’ luider dan ooit. Door het opleggen van hoge importtarieven wil hij de Amerikaanse industrie beschermen. Zo worden bijvoorbeeld goedkope elektrische auto’s uit China door deze importtarieven een stuk duurder. Een van de bedrijven die daar garen bij spint is uiteraard Tesla. Het idee achter deze protectionistische houding ten aanzien van de Amerikaanse economie laat zich raden. Trump wil dat Amerikaanse consument zoveel mogelijk wordt voorzien van producten die in Amerika zelf worden geproduceerd. Daarbij gaat Trump echter compleet voorbij aan de nadelen van dit protectionisme.
Hoewel Trumps protectionistische aanpak bedoeld is om Amerikaanse bedrijven te beschermen en banen te behouden, brengt het aanzienlijke risico’s met zich mee. Hoge importtarieven op producten uit landen als China, Canada en Europa kunnen leiden tot handelsoorlogen, waarbij getroffen landen tegenmaatregelen nemen door hun eigen tarieven op Amerikaanse exportgoederen te verhogen. Dit schaadt niet alleen de internationale handelsrelaties, maar treft ook Amerikaanse bedrijven die afhankelijk zijn van wereldwijde toeleveringsketens en goedkope grondstoffen. Consumenten voelen de gevolgen direct in hun portemonnee door stijgende prijzen voor alledaagse goederen, van elektronica tot voedsel. Bovendien kan protectionisme de concurrentiekracht van Amerikaanse bedrijven op de wereldmarkt verzwakken, doordat ze minder gestimuleerd worden om te innoveren en efficiënter te produceren. Op de lange termijn kan dit leiden tot economische vertraging, banenverlies in exportgerichte sectoren en een verminderde invloed van de VS in de mondiale economie.
Elon Musk
Oké, we weten dus dat Trump in hart en nieren een zakenman is. Bovendien is hij een rechtse politicus. De rechtse politiek, in tegenstelling tot links, hecht aan een kleine overheid. En als er één ding is dat Trump als president meteen aanpakt, dan is het wel het verkleinen van de overheid. Hij heeft daarvoor speciaal zijn ‘vriend’ Elon Musk benoemd tot hoofd van het Department of Government Efficiency (DOGE). In deze rol richt Musk zich op het verminderen van de overheidsuitgaven en het stroomlijnen van bureaucratische processen, met een sterke nadruk op het implementeren van kunstmatige intelligentie om inefficiënties aan te pakken. Musk gaat hier op z’n zachtst gezegd niet bepaald halfbakken te werk. Maar dat is de reputatie die we van hem kennen bij Tesla en X.
Zachte waarden
Boven alles is Trump naast zakenman en politicus ook vader en grootvader. Hij heeft vijf kinderen en tien kleinkinderen. Hij is achtenzeventig, dus zijn langste tijd heeft hij onmiskenbaar gehad. Dus dan dringt de vraag zich toch op hoe hij zijn nalatenschap ziet. In wat voor wereld wil hij te zijner tijd zijn kinderen en kleinkinderen achterlaten? Geeft hij echt alleen maar om geld? Of zitten er diep onder dat opmerkelijke uiterlijk van hem en dat luidde gebral toch een paar zachte waarden verborgen. Waarden die verder rijken dan geld en macht? En gaan we een glimp van dergelijke zachte waarden nog meemaken in zijn tweede termijn als president van het machtigste land ter wereld? Ik ben een hoopvolle optimist tegen beter weten in. Maar wat heeft het leven nog voor zin zonder hoop en optimisme? Zonder de piepkleine kans op een wonder?